Wereldwijd worden er jaarlijks ongeveer 300 miljoen tennisballen geproduceerd. Tennis is in Nederland sport nummer 2. Een mooie, gezonde en verantwoorde sport, alleen jammer dat die miljoenen tennisballen na gebruik weggegooid worden en verdwijnen in een afval verbrandingsinstallatie.

Dit balletje moet anders gaan rollen, dachten ze bij het ABN Amro World Tennis Tournament.   Jaarlijks worden er wereldwijd 18.850 ton tennisballen weggegooid. In Nederland gebruiken de ongeveer 680.000 tennissers 5.440.000 tennisballen per jaar. Van deze miljoenen oude tennisballen worden er op dit moment maar 70.000 ingezameld en hergebruikt, dat is 1,2 % van alle tennisballen die Nederlanders jaarlijks verbruiken. De andere 98,8% van de Nederlandse tennisballen worden weggegooid en verbrand.

De speeltuin is geopend. 
Voor ons is deze casus een voorbeeld van afval dat terechtkomt op plekken waar het niet thuis hoort. Dit is waar Innovation Team het verschil maakt en de toekomst weer een beetje kan verbeteren. Dit is waar wij het gevoel hebben dat de deuren van de speeltuin, of in dit geval de ballenbak, voor ons open gaan. We brengen de gehele keten van productie, gebruik, retourlogistiek, recycling tot aan de toepassing van de grondstoffen in volgende product in kaart. We draaien aan knoppen tot ons scheidingsproces potentiële nieuwe grondstoffen oplevert. We zoeken in ons netwerk naar partners die de grondstoffen kunnen gebruiken voor nieuwe producten, ter vervanging van het verbruik van virgin grondstoffen. Gretig als een kind kijken we naar creatieve oplossingen. We zien overal mogelijkheden, waarbij we de haalbaarheid van de businesscase niet uit het oog verliezen.

Kortom, we hebben ons ondergedompeld in de wereld van de tennisballen en kwamen al snel op de juiste techniek en scheidingsmethoden om de tennisbal te recyclen en te scheiden in nieuwe grondstoffen; rubber en vilt. Het vilt van de gebruikte tennisbal kan zowel chemisch als mechanisch worden gerecycled tot nieuwe grondstof. Het gerecyclede rubber is geschikt voor meerdere toepassingen; als grondstof voor rubbergranulaat of gevulkaniseerd tot nieuwe rubber compound.